양국 정부 첫 핵심·전략광물 공동성명 발표
포스코인터내셔널, 브라질 중희토류 오프테이크 협력 추진

한국과 브라질이 희토류를 비롯한 핵심·전략광물 공급망 구축을 위한 정부 간 협력을 본격화한다. 브라질 현지의 광물 개발뿐 아니라 가공·정제와 연구개발, 중·하류 분야 투자까지 가치사슬 전반으로 협력 범위를 확대한다는 계획이다.

산업통상부는 이재명 대통령의 브라질 국빈 방문을 계기로 브라질 정부와 ‘한·브라질 핵심·전략광물 협력 공동성명’을 발표했다고 밝혔다.

김정관 산업통상부 장관은 지난 27일 브라질리아에서 알렉산드르 실베이라 브라질 광업에너지부 장관과 양자 면담을 갖고 양국 간 핵심·전략광물 협력 강화 방안을 논의했다.

이번 공동성명은 양국 정부가 핵심·전략광물 분야의 협력 방향을 공동문서로 명시한 첫 사례다. 세계 2위 수준의 희토류 매장량을 보유한 브라질과 정부 차원의 자원 협력 기반을 마련했다는 데 의미가 있다.

양국은 핵심·전략광물이 에너지·디지털 전환과 첨단산업 발전에 필수적이라는 데 인식을 같이하고, 회복력 있고 다변화된 지속가능한 공급망 구축을 위해 협력하기로 했다.

특히 희토류를 대표적인 협력 대상으로 명시하고 현지 가공·정제와 부가가치 창출, 기술이전 및 연구개발(R&D), 책임 있는 광업, 전문인력 양성, 중·하류 부문 투자 등 광물 가치사슬 전반에서 협력을 확대하기로 했다.

그동안 기업 단위로 추진돼온 브라질 핵심광물 프로젝트를 정부 간 협력체계와 연계해 국내 기업의 현지 사업 참여를 지원하는 ‘팀코리아’ 구조도 구축한다. 양국 정부는 기술교류와 공동 연구개발, 기업 투자 및 프로젝트 연계 등 구체적인 후속 협력사업을 발굴할 예정이다.

민간 차원의 희토류 공급망 확보 움직임도 이어졌다. 포스코인터내셔널은 지난 28일 상파울루에서 브라질 칼데이라 지역 희토류 개발 프로젝트를 추진 중인 호주 메테오릭 리소시스와 중희토류 오프테이크 및 금융 협력 등을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

산업부는 포스코인터내셔널이 추진 중인 글로벌 희토류·영구자석 공급망 구축 현황과 사업 일정을 점검하고, 메테오릭 리소시스와의 협력이 실질적인 성과로 이어질 수 있도록 현지 인허가와 투자 여건 개선 등을 지원할 방침이다.

김정관 장관은 실베이라 장관에게 연내 방한을 제안했으며, 양측은 정상회담 성과 이행과 민간 협력 지원을 위한 후속 협의를 이어가기로 했다.