베트남서 116억 원 투자, 방산용 희토류 금속 생산…연 240톤 규모
사마륨 이어 디스프로슘(Dy), 터븀(Tb), 네오디뮴·프라세오디뮴(NdPr) 확대 예정
美 ’27년부터 중국산 제한…비중국 공급망 선제 대응

LS에코에너지(대표 이상호)가 비중국권 최초로 방산용 희토류 금속 생산에 나선다.

LS에코에너지는 116억 원을 투자해 베트남에 사마륨(Samarium) 금속 생산시설을 구축한다고 30일 밝혔다.

사마륨 금속은 고온에서도 안정적인 자력을 유지하는 SmCo(사마륨-코발트) 영구자석의 핵심 원료다. SmCo 영구자석은 높은 내열성과 안정성이 요구되는 전투기와 미사일 등 항공우주·방산 분야에 주로 사용된다.

LS에코에너지는 베트남 호찌민 LSCV 부지에 연간 약 240톤 규모의 사마륨 금속 생산시설을 구축하고 오는 12월 시양산에 들어갈 계획이다. 생산 물량은 연간 약 700~1,000톤의 SmCo 영구자석을 생산할 수 있는 규모다.

미국은 2027년 1월부터 국방부 조달용 SmCo 영구자석에 대한 공급망 규제를 원료 단계까지 확대할 예정이다. 이에 방산 분야에서 비중국 사마륨 공급망의 중요성이 더욱 커질 전망이다.

이번 투자는 LS에코에너지와 호주 라이너스(Lynas)의 협력이 실제 생산으로 이어지는 첫 사업화다. 양사는 지난 7월 각각 300억 원 규모의 CB를 상호 인수하며 협력을 강화했다.

라이너스는 중국 외 지역에서 희토류를 분리·상업 생산하는 유일한 기업이다. 라이너스가 희토류 원료를 공급하고 LS에코에너지가 베트남에서 사마륨 금속을 생산한 뒤 LS전선의 영구자석 공장에 공급하는 구조다. 원료부터 금속, 영구자석까지 이어지는 비중국 공급망을 구축한다는 계획이다.

LS에코에너지는 향후 디스프로슘(Dy), 터븀(Tb), 네오디뮴·프라세오디뮴(NdPr) 등으로 희토류 금속 생산 품목을 확대할 계획이다.

이상호 LS에코에너지 대표는 “희토류 자원이 부족한 한국도 고부가가치 소재·부품 제조를 통해 글로벌 공급망의 핵심 축으로 도약할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.