산학연 협력 기반으로 핵심광물 기술 확보 속도
폐배터리 재활용 및 유가금속 회수 기술 고도화
니켈·동박·전구체 등 배터리 핵심소재 기술 개발

고려아연(회장 최윤범)이 국내 최대 핵심광물 생산 기업으로서 정부 지원 연구개발(R&D) 과제를 통해 미래 기술 확보에 속도를 내고 있다.

고려아연은 18일 현재 기술연구소를 중심으로 산학연 기관들과 함께 총 6건의 정부 지원 연구개발 과제를 수행하고 있다고 밝혔다. 연구 분야는 수소 저장, 폐배터리 재활용, 희토류 가공, 니켈 제조, 복합동박 제조, 전구체 제조 등으로 국가 경제안보와 공급망 안정화에 직결되는 핵심 기술들이다.

고려아연은 호주 자회사 아크에너지와 함께 산업통상부 지원을 받아 한국화학연구원, 울산과학기술원(UNIST), 호주 연방과학산업연구기구(CSIRO) 등과 ‘그린암모니아 기반 그린수소 저장 및 최적 운송 모델 개발’ 과제를 수행하고 있다. 해당 과제는 호주에서 생산한 그린수소를 암모니아 형태로 저장·운송해 국내에서 활용하는 기술 개발을 목표로 한다.

폐배터리 재활용 기술 개발에도 나서고 있다. 고려아연은 한국화학연구원, 고등기술연구원 등과 함께 폐이차전지 해체·분리 자동화 및 자원 회수 기술 개발 과제를 진행하며 유가금속 회수 기술 고도화를 추진하고 있다.

배터리 핵심 소재인 니켈 관련 기술 확보에도 힘을 쏟고 있다. 고려아연은 에스와이플랜택, 한국생산기술연구원 등과 함께 니켈 원료로부터 배터리 원료급 고순도 황산니켈 제조 기술을 개발하고 있으며 저탄소 공정을 기반으로 고순도 니켈 생산 경쟁력을 강화한다는 계획이다.

희토류 분야에서는 한국지질자원연구원, 국립한국해양대, 인하대 등과 함께 희토류 가공 플랜트 핵심 장비 개발 사업에 참여한다. 고려아연은 희토류 정제 공정 기술 개발을 담당하며 재활용 기반 희토류 분리·정제 기술 확보에 나설 예정이다.

이와 함께 자회사 케이잼과 공동으로 고강도 PP 복합동박 제조 기술 개발을 추진하고 있으며 한국전구체(KPC)와는 하이망간 리튬이온 배터리용 전구체 제조 기술 개발에도 참여하고 있다. 이를 통해 배터리 소재 국산화와 공급망 안정화에 기여한다는 방침이다.

고려아연은 핵심광물과 첨단소재 분야 연구 역량 강화를 위해 인천 송도국제도시에 약 1,500억 원을 투자해 ‘KZ R&D센터’를 건설 중이다. 2028년 상반기 완공을 목표로 하는 이 연구시설에는 약 200명의 연구 인력이 근무할 예정이며 핵심광물과 첨단소재, 인공지능(AI) 분야 연구를 수행하게 된다.

고려아연 관계자는 “핵심광물과 배터리, 첨단소재 분야의 기술 확보는 국가 경쟁력과 직결되는 과제”라며 “정부와 산학연 기관들과의 협력을 바탕으로 공급망 안정화와 기술 자립화에 기여해 나가겠다”고 말했다.